ਬਿਠਾ ਕੇ ਚਾਹ ਲੈ ਆਂਦੀ। ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਬੈਠ ਕੇ ਮੈਡਮ ਨੇ ਕਿਹਾ "ਤੂੰ ਮਿੰਟੂ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਬਲਜਿੰਦਰ ਕੋਈ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ। ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਹੈ ਪੜ੍ਹਾਉਣਾ। ਕੋਈ ਚੋਰ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਸਾਧ ਆਪਣੀ ਪਾਤਰਤਾ ਦੇ ਹਿਸਾਬ ਨਾਲ ਇੱਥੋਂ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ।" ਮੈਂ ਮੈਡਮ ਦੇ ਪੈਰੀਂ ਪੈ ਗਿਆ। ਮੈਡਮ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਉਠਾਇਆ ਤੇ ਆਖਿਆ "ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਦੀ ਆਂ। ਮੇਰੀ ਅਕੈਡਮੀ ਦੀ ਇੱਜ਼ਤ ਹੈ। ਇਸ ਇੱਜ਼ਤ ਨੂੰ ਹਰ ਹਾਲ ਬਹਾਲ ਰੱਖੀਂ। ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਮੌਕਾ ਹੈ ਚਾਹੇ ਖੁਦ ਨੂੰ ਸਾਬਤ ਕਰ ਲਵੀਂ ਤੇ ਚਾਹੇ ਖੇਹ ਖੱਟ ਲਈ। ਤੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਤੋਂ ਆ ਜਾਇਆ ਕਰ।" ਮੈਂ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ ਤੇ ਹੱਥ ਜੋੜ ਕੇ ਬਾਹਰ ਆ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਕਲਾਸਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਮੈਂ ਅਕੈਡਮੀ 'ਚ ਸ਼ਰੀਫ ਬਣਕੇ ਜਾਂਦਾ ਤੇ ਉੱਥੇ ਪੜ੍ਹਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਭੈਣਾਂ ਮੰਨਦਾ। ਵੈਸੇ ਇਸ ਗੱਲੋਂ ਮੈਨੂੰ ਖੁਦ 'ਤੇ ਨਾਜ ਰਹੇਗਾ ਕਿ ਮੈਂ ਕਦੇ ਆਪਣੇ ਪਿੰਡ ਦੀ ਕਿਸੇ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਗਲਤ ਨਿਗ੍ਹਾ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਵੇਖਿਆ ਤੇ ਨਾ ਹੀ ਕਿਸੇ ਯਾਰ ਦੇ ਘਰ ਯਾਰਮਾਰ ਕੀਤੀ। ਨਾ ਹੀ ਮੈਂ ਕਦੇ ਕੁੜੀਆਂ ਛੇੜੀਆਂ, ਹਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਛੇੜਨ ਤੋਂ ਕਈਆਂ ਨੂੰ ਖੁੱਲਿਆ ਜ਼ਰੂਰ। ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਹੈ ਕਿ 30 ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਕਰੀਬ ਆ ਕੇ ਮੇਰਾ ਪ੍ਰੇਮ ਵੀ ਚੱਲਿਆ ਤੇ ਮੈਂ ਨੈਟ 'ਤੇ ਚੈਟ ਦੇ ਚਸਕੇ ਵੀ ਲਏ। ਮਾਲਵਾ ਅਕੈਡਮੀ 'ਚ ਪੜ੍ਹਦਿਆਂ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਭੂਆ ਕੋਲ ਰਹਿਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਮੇਰੀ ਭੂਆ ਦਾ ਘਰ ਦਾਨੇ ਵਾਲਾ (ਮਲੋਟ ਦੇ ਨੱਕ ਥੱਲੇ ਵੱਸਿਆ ਪਿੰਡ) ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਭੂਆ-ਫੁੱਫੜ ਦੀਆਂ ਲੜਾਈਆਂ ਕਾਰਨ ਪੜ੍ਹਾਈ ਲਈ ਮਾਹੌਲ ਆਦਰਸ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ ਪਰ ਕੀ ਕਰਦਾ ਕਿਤੋਂ ਰੋਟੀ ਵੀ ਖਾਣੀ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਚੋਰੀਆਂ- ਯਾਰੀਆਂ ਛੱਡ ਚੁੱਕਾ ਸੀ । ਹੁਣ ਮੈਂ ਧੰਨਾ ਭਗਤ ਬਣਕੇ ਰਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਪੜ੍ਹਾਈ, ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਪੜ੍ਹਾਈ, ਬੱਸ ਪੜ੍ਹਾਈ ਹੀ ਪੜ੍ਹਾਈ। ਦੋ ਕੁ ਮਹੀਨੇ ਬੀਤੇ ਸੀ ਕਿ ਬੱਬੀ ਦਾ ਸੁਨੇਹਾ ਆ ਗਿਆ ਕਿ ਬੰਦੇ ਲੈ ਕੇ ਪਿੰਡ ਆ ਜਾ ਸਿੰਙ ਫੱਸ ਗਏ ਆ। ਜਿਸ ਨਾਲ ਬੱਬੀ ਦੀ ਲੜਾਈ ਹੋਈ ਉਹ ਸਾਡੇ ਸ਼ਰੀਕੇ 'ਚੋਂ ਤਾਇਆ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਮੇਰੇ ਬਾਪੁ ਨਾਲ ਉਸ ਦਾ ਬੜਾ ਪ੍ਰੇਮ ਸੀ। ਦੋਵੇਂ ਬਚਪਨ ਤੋਂ 'ਕੱਠੇ ਰਹੇ, ਜਿਵੇਂ ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੇ ਬੱਬੀ ਰਹਿੰਦੇ ਸੀ। ਮੇਰਾ ਬਾਪੂ ਫ਼ੱਕਰ ਤਬੀਅਤ ਦਾ ਮਾਲਕ ਸੀ ਤੇ ਤਾਇਆ ਥੋੜ੍ਹਾ ਚਲਾਕ ਪਰ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਖ਼ੂਬ ਨਿਭੀ। ਪਰ ਮੰਜਰਾਂ ਦੇ ਲਹੂ ਨਾਲ ਯਰਾਨੇ ਅੰਤ ਟੁੱਟ ਹੀ ਜਾਂਦੇ ਨੇ । ਮੇਰੇ ਬਾਪੂ ਤੇ ਤਾਏ ਨੇ ਐਸਕਾਰਟ ਟਰੈਕਟਰ ਲੈ ਲਿਆ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਵਾਹੁਣ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਝਗੜਾ ਰਹਿਣ ਲੱਗਾ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਮੇਰਾ ਪਿਤਾ ਘਰ 'ਚ ਭਰਤ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਟਰੈਕਟਰ ਲੈਣ ਆ ਗਿਆ। ਮੇਰੇ ਬਾਪੂ ਨੇ ਵੰਗਾਰੇ ਹੋਏ ਟਰੈਕਟਰ ਦਾ ਵਾਸਤਾ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਖੜ੍ਹ ਜਾਵੇਗਾ ਪਰ ਉਹ ਨਾ ਮੰਨਿਆ ਤੇ ਉਸ ਨੇ ਟਰਕੈਟਰ ਦਾ ਗੇਅਰ ਪਾ ਲਿਆ। ਬਾਪੂ ਭੱਜ ਕੇ ਅੱਗੇ ਹੋ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਹ ਉਤਰਿਆ ਤੇ ਉਸ ਨੇ ਮੇਰੇ ਬਾਪੂ ਨੂੰ ਢਾਹ ਲਿਆ। ਕਦੇ ਖੱਬੀਖ਼ਾਨਾਂ ਦੀਆਂ ਬ੍ਰੇਕਾਂ ਲੁਆਉਂਣ ਵਾਲਾ ਮੇਰਾ ਬਾਪੂ ਅੱਜ ਆਪਣੇ ਚਚੇਰੇ ਭਰਾ ਦੇ ਗੋਢਿਆਂ ਥੱਲੇ ਪਿਆ ਕਰਾਰੇ ਘਸੁੰਨਾਂ ਦੀ ਵਾਛੜ ਝੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਭੱਜ ਕੇ ਅੱਗੇ ਗਿਆ ਤਾਂ ਤਾਏ ਦੇ ਪਏ ਲਫੇੜੇ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਈ ਗਜ਼ ਦੂਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਮਾਂ ਆਈ ਤਾਂ ਉਸ ਦਾ ਵੀ ਹਸ਼ਰ ਮੇਰੇ ਵਾਲਾ ਹੋਇਆ। ਮੈਂ ਭੱਜ ਕੇ ਅੰਦਰ ਵੜ੍ਹ ਗਿਆ ਤੇ ਡੁਸਕਣ ਲੱਗਾ। ਜਦੋਂ ਤਾਇਆ ਟਰੈਕਟਰ ਲੈ ਗਿਆ ਤਾਂ ਮੈਂ ਜਾ ਕੇ ਵੇਖਿਆ ਤਾਂ ਬਾਪੂ ਦਾ ਪਰਨਾ ਮੱਝਾਂ ਦੇ ਗੋਹੇ 'ਚ ਪਿਆ ਸੀ,