ਕਿਸ ਦੀ ਪਤਨੀ ?

"ਤੂੰ ਜ਼ਿੱਦੀ ਏਂ ਵਿਕਰਮਾਦਿੱਤ ! ਆਖ਼ਿਰ ਤੂੰ ਮੁੜ ਆ ਗਿਆ ਮੈਨੂੰ ਲੈਣ।" ਬੇਤਾਲ ਬੋਲਿਆ-"ਖ਼ੈਰ ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਇਕ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਂਦਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਕਿ ਤੂੰ ਥਕਾਵਟ ਮਹਿਸੂਸ ਨਾ ਕਰੇਂ।”

ਵਿਕਰਮ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ। ਬੇਤਾਲ ਨੇ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਉਣੀ ਆਰੰਭ ਕੀਤੀ-

ਯਮੁਨਾ ਦੇ ਕੰਢੇ ਧਰਮ-ਸਥਲ ਨਾਂ ਦਾ ਇਕ ਨਗਰ ਸੀ । ਉਥੇ ਕੇਸ਼ਵ ਨਾਂ ਦਾ ਇਕ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ । ਉਹਦੇ ਪਰਿਵਾਰ 'ਚ ਉਹਦੀ ਪਤਨੀ, ਪੁੱਤਰ ਤੇ ਇਕ ਧੀ ਸੀ। ਪੁੱਤਰ ਤੇ ਧੀ ਦੋਵੇਂ ਜਵਾਨ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਅਖ਼ੀਰ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਧੀ ਦੇ ਵਿਆਹ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਸਤਾਉਣ ਲੱਗੀ ਸੀ। ਉਹਦੀ ਧੀ ਦਾ ਨਾਂ ਮਧੂਮਾਲਤੀ ਸੀ । ਉਹ ਬੜੀ ਸੋਹਣੀ ਤੇ ਗੁਣਾਂ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਸੀ ।

ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਕੇਸ਼ਵ, ਉਹਦੀ ਪਤਨੀ ਤੇ ਪੁੱਤਰ ਤਿੰਨੇ ਹੀ ਮਧੂਮਾਲਤੀ ਲਈ ਕਿਸੇ ਯੋਗ ਵਰ ਦੀ ਤਲਾਸ਼ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਏ। ਇਕ ਦਿਨ ਕੇਸ਼ਵ ਇਕ ਜਜਮਾਨ ਦੇ ਘਰ ਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਥੇ ਇਕ ਬੜਾ ਹੀ ਸੋਹਣਾ ਤੇ ਗੁਣੀ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਨੌਜਵਾਨ ਵੀ ਆਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ । ਕੇਸ਼ਵ ਨੂੰ ਉਹ ਨੌਜਵਾਨ ਆਪਣੀ ਧੀ ਲਈ ਠੀਕ ਜਾਪਿਆ, ਫਿਰ ਉਹ ਉਸ ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਗਿਆ ਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਕੇ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦਾ ਰਿਸ਼ਤਾ ਉਹਦੇ ਨਾਲ ਪੱਕਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ।

ਉਧਰ ਉਹਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਵੀ ਇਕ ਗੁਣੀ ਮੁੰਡੇ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦਾ ਰਿਸ਼ਤਾ ਪੱਕਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਲੀਲ੍ਹਾ ਵੇਖ ਵਿਕਰਮ ਕਿ ਉਸੇ ਦਿਨ ਉਹਦੇ ਭਰਾ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਦਾ ਰਿਸ਼ਤਾ ਪੱਕਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ । ਉਹਦਾ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਜੀਜਾ ਉਹਦਾ ਦੋਸਤ ਹੀ ਸੀ । ਉਸੇ ਦਿਨ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਜਦੋਂ ਸਮੁੱਚਾ ਪਰਿਵਾਰ ਇਕੱਠਾ ਹੋ ਕੇ ਬੈਠਾ ਤਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤਣਾਅ- ਮੁਕਤ ਤੇ ਖ਼ੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਖਿੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇੰਜ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਦਿਲ-ਦਿਮਾਗ਼ ਤੋਂ ਕੋਈ ਬੋਝ ਉੱਤਰ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।