ਆ ਰਹੀ ਸੀ— ਤਿੰਨੇ ਹੀ ਗੁਣੀ, ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਤੇ ਸੋਹਣੇ ਸਨ । ਕੀਹਦੇ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕਰਾਵਾਂ ? ਮਧੂਮਾਲਤੀ ਖ਼ੁਦ ਦੁਬਿਧਾ ਵਿਚ ਸੀ।
ਏਨੇ ਨੂੰ ਇਕ ਅਜੀਬ ਜਿਹੀ ਘਟਨਾ ਵਾਪਰੀ। ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿਧਰੋਂ ਇਕ ਕਾਲਾ ਸੱਪ ਨਿਕਲਿਆ ਤੇ ਮਧੂਮਾਲਤੀ ਨੂੰ ਡੱਸ ਕੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਕਾਲਾ ਸੱਪ ਉਹਦਾ ਕਾਲ ਬਣ ਕੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਵਿਵਾਦ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਰਾਮ ਚਿੰਨ੍ਹ ਲਾ ਗਿਆ।
ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਹਾਹਾਕਾਰ ਮੱਚ ਗਈ । ਉਹ ਤਿੰਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਇੰਝ ਵਿਰਲਾਪ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਏ ਜਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਤਨੀ ਮਰ ਗਈ ਹੋਵੇ । ਪਰ ਹੁਣ ਰੋਣ- ਪਿੱਟਣ ਨਾਲ ਕੀ ਹੋਣਾ ਸੀ । ਹੁਣ ਤਾਂ ਕਿੱਸਾ ਹੀ ਖ਼ਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
ਸਮਾਜ-ਬਰਾਦਰੀ ਨੇ ਮਿਲ ਕੇ ਮਧੂਮਾਲਤੀ ਦਾ ਅੰਤਮ ਸਸਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਤਿੰਨਾਂ ਨੌਜਵਾਨਾਂ 'ਚੋਂ ਇਕ ਦਾ ਨਾਂ ਮਾਧਵ ਸੀ । ਦੂਜੇ ਦਾ ਵਾਮਨ ਤੇ ਤੀਸਰੇ ਦਾ ਮਧੂਸੂਦਨ ਸੀ । ਮਾਧਵ ਨਾਂ ਦੇ ਯੁਵਕ ਨੇ ਮਾਲਤੀ ਦੀ ਚਿਤਾ ਠੰਡੀ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਇਕ ਪੋਟਲੀ 'ਚ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖ ਲਈਆਂ। ਉਹ ਜੰਗਲ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ ਤੇ ਤਪੱਸਿਆ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਵਾਮਨ ਨਾਂ ਦੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਮਧੂਮਾਲਤੀ ਦੀ ਸੁਆਹ ਇਕ ਪੋਟਲੀ 'ਚ ਬੰਨ੍ਹ ਲਈ ਤੇ ਉਥੇ ਹੀ ਇਕ ਕੁਟੀਆ ਬਣਾ ਕੇ ਰਹਿਣ ਲੱਗ ਪਿਆ । ਮਧੂਸੂਦਨ ਵੀ ਸਾਧੂ ਬਣ ਕੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵੱਲ ਨਿਕਲ ਪਿਆ।
ਮਧੂਸੂਦਨ ਘੁੰਮਦਾ-ਘੁਮਾਉਂਦਾ ਇਕ ਨਗਰ 'ਚ ਅੱਪੜਿਆ ਜਿਥੇ ਇਕ ਤਾਂਤ੍ਰਿਕ ਦੇ ਘਰ ਰੁਕਿਆ । ਤਾਂਤ੍ਰਿਕ ਦੇਰ ਰਾਤ ਆਪਣੇ ਘਰ ਰੋਟੀ ਖਾਣ ਆਇਆ ਤਾਂ ਕਿਸੇ ਗੱਲ 'ਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨਾਲ ਗੁੱਸੇ ਹੋ ਗਿਆ । ਉਸੇ ਗੁੱਸੇ 'ਚ ਉਹਨੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਦੀ ਅੱਗ 'ਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ । ਮੁੰਡਾ ਸੜ ਕੇ ਮਰ ਗਿਆ। ਇਹ ਵੇਖ ਕੇ ਉਹਦੀ ਘਰਵਾਲੀ ਰੋਣ- ਪਿੱਟਣ ਲੱਗ ਪਈ।
ਇਹ ਘਟਨਾ ਵੇਖ ਕੇ ਮਧੂਸੂਦਨ ਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਆ ਗਿਆ । ਉਹ ਆਪਣੇ
