ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਉਸਨੂੰ ਨਜ਼ਰਬੰਦ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ ਖੋਹ ਕੇ ਅਸੀਂ ਉਸ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਖਿਲਾਫ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਹ ਜਿੰਦਾਂ ਹੁਣ ਉਹ ਨਹੀਂ ਰਹੀ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੁੰਦੀ ਸੀ।"

"ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ", ਰਿਜੈਂਟ ਫਰੈਡਰਿਕ ਕਰੀ ਬੋਲਿਆ, "ਅਤੇ ਇਹ ਵੀ ਖ਼ਬਰ ਮਿਲੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਮੁਲਤਾਨ ਅਤੇ ਹਜ਼ਾਰਾ ਦੇ ਗਵਰਨਰਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਥ ਦਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦਿਵਾ ਕੇ ਉਨਾਂ ਦੀ ਤਾਕਤ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ।

ਮੇਜਰ ਨੇਪੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਵਿਚਾਰ ਜ਼ਾਹਰ ਕਰਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਇਸ ਲਾਰਡ ਗਫ ਦੀ ਪਾਲਿਸੀ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ। ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਬੰਗਲੇ 'ਚ ਬੈਠਾ ਹੈ। ਅਖੇ ਹਾਲੇ ਮੁਲਤਾਨ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦਾ ਅਵਸਰ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਮੈਂ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਜੇ ਸਾਨੂੰ ਭਰ ਗਰਮੀਆਂ 'ਚ ਇਹ ਚੜ੍ਹਾਈ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਕਰਨੀ ਪਈ ਤਾਂ ਸਾਡੇ ਪੰਜਾਹ ਸੱਠ ਹਜ਼ਾਰ ਬੰਦੇ ਤਾਂ ਗਰਮੀ ਨਾਲ ਹੀ ਮਰ ਜਾਣਗੇ। ਇਹ ਵੀ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਕਿੰਨੇ ਦਿਨਾਂ ਅਤੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤਕ ਮੁਲਤਾਨ ਨੂੰ ਘੇਰਾ ਪਾਈ ਰੱਖਣਾ ਪਵੇਗਾ।"

ਮੇਜਰ ਹਡਸਨ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਿਆ। ਫੇਰ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਲਿਆਉਂਦਿਆਂ ਬੋਲਿਆ, “ਜਰਨਲ ਗਫ਼। ਮਾਈ ਫੁੱਟ! ਬਣ ਕੇ ਆ ਗਿਆ ਇਥੇ ਜਰਨਲ । ਬਹੁਤ ਉੱਪਰ ਤੱਕ ਕੁਨੈਕਸ਼ਨ ਇਸਦੇ ਲੰਦਨ 'ਚ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ, ਇਸ ਦੀ ਬੀਵੀ ਖੂਬ ਜਵਾਨ ਹੈ, ਇਸ ਤੋਂ 25 ਵਰ੍ਹੇ ਛੋਟੀ।"

“ਖ਼ੂਬਸੂਰਤ ਤੇ ਹੈ ਨਾ, ਨਾਲੇ ਜਵਾਨ ਵੀ ।" ਸਾਰੇ ਹੱਸ ਪਏ।

ਉਸੇ ਵੇਲੇ ਮੇਜਰ ਰਾਬਰਟ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਆ ਖੜਾ ਹੋਇਆ।

"ਕਿਉਂ ਬਈ, ਐਨੀ ਦੇਰ ਨਾਲ ਕਿਉਂ ਆਇਆਂ; ਕਿਤੇ... ?"

"ਵਜ੍ਹਾ ਹੈ ਦੇਰ ਨਾਲ ਆਉਣ ਦੀ। ਆਉਣ ਲੱਗਾ ਤਾਂ ਇਕ ਅਹਿਮ ਖ਼ਬਰ ਮਿਲੀ। ਉਹ ਇਹ ਕਿ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਭਗੌੜਿਆਂ, ਬਦਮਾਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਮੈਕਸਵੈਲ ਜਿੱਧਰ ਗਿਆ ਹੈ, ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਦੀ ਤਥਾਕਥਿਤ ਪੋਤਰੀ ਜਾਂ ਧੀ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਦਮਾਸ਼ਾਂ ਦੀ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਹੈ।"

"ਤਥਾਕਥਿਤ ਹੀ ਹੈ ; ਅਸਲੀ ਪੋਤਰੀ ਤੇ ਨਹੀਂ।"

"ਅਸਲੀ ਕੌਣ ਅਤੇ ਕੌਣ ਨਹੀਂ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਤਾਂ ਜੰਮਣ ਵਾਲੀ ਦੇ ਇਲਾਵਾ ਹੋਰ ਕੋਈ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ। 'ਬਾਪ' ਤਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਔਰਤ ਦਾ ਕਿਹਾ ਮੰਨ ਲੈਂਦਾ ਹੈ।" ਮੇਜਰ ਹਡਸਨ ਬੋਲਿਆ, "ਮਹਾਰਾਜਾ ਸ਼ੇਰ ਸਿੰਘ ਬਾਰੇ ਵੀ ਇਹੀ ਸੁਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਦੀ ਔਲਾਦ ਨਹੀਂ। ਪਰ ਉਸ ਨੇ ਸ਼ੇਰ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਔਲਾਦ ਮੰਨ ਲਿਆ ।"

"ਜੇ... ਜੇ ਇਹ ਸਿੱਖ, ਖ਼ਾਸ ਕਰਕੇ ਮੁਲਤਾਨ ਅਤੇ ਹਜ਼ਾਰਾ, ਗੁੱਜਰਾਂਵਾਲਾ ਦੇ ਸਿੱਖ ਉਸ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਮਹਾਰਾਜਾ ਦੀ ਪੋਤਰੀ ਮੰਨ ਲੈਣ ਤਾਂ ਇਸ ਔਰਤ ਨੂੰ ਜਿੰਦ ਕੌਰ ਵਾਂਗ ਖ਼ਾਲਸਾ ਰਾਜ ਦੇ ਇਕ ਪ੍ਰਤੀਕ ਵਾਂਗ ਵਰਤ ਸਕਦੇ ਹਨ।“ ਰੀਜੈਂਟ ਫਰੈਡਰਿਕ ਕਰੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਿਆਣਪ ਜਾਹਰ ਕਰਦਿਆਂ ਆਖਿਆ।