ਜਿਥੋਂ ਤਕ ਆਪਣੇ ਗੁਪਤਚਰਾਂ ਤੋਂ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਨੇਪਾਲ ਦੇ ਗੋਰਖੇ ਅਤੇ ਸਕਾਟਲੈਂਡ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀ ਵੀ ਹਨ ਅਤੇ ਉਹ ਇਹ ਕੰਮ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਪਰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ।“ ਕੀਰਤ ਸਿੰਘ ਨੇ ਆਖਿਆ।

“ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਸਾਵਧਾਨੀ ਵਰਤਣੀ ਪਵੇਗੀ। ਪਹਾੜ ਵੱਲੋਂ ਵੀ ਅਤੇ ਕੰਧ ਵਲੋਂ ਵੀ।“ ਸ਼ਾਮ ਸਿੰਘ ਬੋਲਿਆ, “ਰਾਖੀ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਕੁਝ ਕੁ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਸਾਰੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਕਹਿ ਦੇਵੋ ਕਿ ਅਰਾਮ ਨਾਲ ਸੌਂ ਜਾਣ। ਕੱਲ੍ਹ ਦਾ ਦਿਨ ਬੜਾ ਲੰਮਾ ਅਤੇ ਨਿਰਣਾਇਕ ਹੋਵੇਗਾ।“

***

31

ਜੀਨਤ ਨੇ ਆਪਣੀ ਦਾਸੀ ਭੇਜ ਕੇ ਕੀਰਤ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਬੁਲਾਇਆ ਤਾਂ ਰੂਪ ਵੀ ਬੂਹੇ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕ ਕੇ ਖੜੀ ਹੋ ਗਈ। ਰੂਪ ਦਾ ਮੰਤਵ ਸਿਰਫ਼ ਕੀਰਤ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਵੇਖਣਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਇਹ ਜਾਣਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕਿ ਜੀਨਤ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਬੁਲਾਇਆ ਹੈ ? ਅੱਜ ਦੀ ਗੋਲਾਬਾਰੀ ਅਤੇ ਫਰੰਗੀਆਂ ਦੀ ਤਾਕਤ ਬਾਰੇ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜੀਨਤ ਬੋਲੀ :

"ਸਿੰਘ ਜੀ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਕ ਖ਼ਾਸ ਕੰਮ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਹੈ।"

"ਹੁਕਮ ਕਰੋ ਬੇਗਮ ਸਾਹਿਬ।"

"ਹੁਕਮ ਨਹੀਂ ਅਰਜ਼ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਅਨੁਮਾਨ ਹੈ ਕਿ ਕੱਲ੍ਹ ਜਾਂ ਪਰਸੋ ਦਾ ਦਿਨ ਫਰੰਗੀਆਂ ਵੱਲੋਂ ਭਰਪੂਰ ਅਤੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਹਮਲੇ ਦਾ ਦਿਨ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਕੱਲ੍ਹ ਦੇ ਦਿਨ ਸਰਦਾਰ ਸਾਹਿਬ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਖ਼ਾਸ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ।“

"ਹਮਲਾ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਹੋਵੇ ਪਰ ਇਹ ਫਰੰਗੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ 'ਚ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਦਾਖ਼ਲ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ। ਇਸ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਫ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰੋ।"

"ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਨੂੰ ਔਰਤਾਂ ਵਾਲਾ ਵਹਿਮ ਸਮਝੋਗੇ। ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਅਜੀਬ-ਅਜੀਬ ਸੁਫਨੇ ਆਉਂਦੇ ਰਹੇ, ਅਜੀਬ-ਅਜੀਬ ਖ਼ਿਆਲ। ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜਾਨ ਦਾ ਖਦਸ਼ਾ ਹੈ।"

"ਖ਼ਦਸ਼ੇ ਵਾਲੀ ਕੀ ਗੱਲ?'

"ਇਹ ਫ਼ਰੰਗੀ ਬਹੁਤ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਅਤੇ ਚਾਲਬਾਜ ਦੁਸ਼ਮਣ ਹੈ। ਇਹ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੋ ਜਾਸੂਸ ਸਾਡੇ ਹੀ ਕਿਲ੍ਹੇ 'ਚੋਂ ਫੜੇ ਗਏ ਸਨ।“

"ਹਾਂ, ਇਹ ਤੇ ਠੀਕ ਹੀ ਹੈ।"

"ਲੜਾਈ ਦੀ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਅਤੇ ਘੜਮੱਸ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੱਤਿਆਰੇ ਨੂੰ ਇਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਮੌਕਾ ਪੇਸ਼ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਉਸ ਵੇਲੇ ਕੋਈ ਹੱਤਿਆਰਾ ਸਿੰਘ ਸਾਹਿਬ ਉੱਤੇ ਆਪਣਾ ਘਾਤਕ ਵਾਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।"